사실 임상을 하시는 모든 수의사 선생님들이 공감하시겠지만 반려동물 보호자께서 가장 많이 물어보는 게 사료에 관한 질문이에요. 그러다 보니 저도 자연스럽게 사료 그 자체에 관심을 가지게 되었습니다. 국내는 반려동물 문화에 대한 역사가 짧다 보니 미국과 유럽과 비교해 사료 영양이 가지는 제도적인 한계가 있더라고요. 예를 들면 미국의 AAFCO(미국사료관리협회) 라든지 유럽의 FEDIAF(유럽 반려동물 산업 연방) 같은 경우 영양이라는 것은 수의사 전문의 분야에 들어가게 됩니다. 국내는 아직 그런 부분이 제도화되지 않은 상태고 더군다나 축산동물 사료와 같은 관리법 아래에서 관리 되다 보니까 ‘국내에서 나온 사료는 미국이나 유럽에서 정의하는 40~50여 가지의 세부 영양 기준을 충족하지 못한다’라는 게 제가 수의사로서 본 시장의 문제점이었습니다. 그래서 어떻게 하면 국내 반려동물들이 그러한 기준을 충족한 사료를 먹고 건강하고 행복하게 살 수 있을까에 대해 고민하기 시작하면서 (사료 연구를) 시작하게 되었습니다.

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일단 펫푸드 산업 같은 경우는 국내 기업 중에 경쟁사를 찾는다든지 레퍼런스를 잡는다든지 할 수 있는 산업군은 아니었습니다. 국내에서는 펫푸드 산업의 역사가 워낙 짧기도 하고 시장 자체도 국내 브랜드가 아니라 해외 브랜드가 주요하게 점유하는 상태였기 때문에, 그래서 뭔가를 따라 하고 빠르게 따라갈 수 있는 그러한 팀원들보다는 ‘정말 새롭게 이 시장을 만들어보겠다’ 그리고 ‘정말 반려동물이 건강할 수 있는 사료 문화를 만들겠다’라는 의지가 있는 팀원들을 주요하게 모시려고 노력을 많이 했습니다. 저희가 이제 늦게까지 일을 하고 나서 공동 창업자들하고 팀원들하고 늦게까지 같이 일하고 또 심야 영화 보고, 심야 영화 보고 나오면서 밤공기에 산책하면서 팀원들하고 이런저런 이야기하는 게 제가 가지고 있는 취미생활인 것 같습니다. 2시간 가량의 영화 시간 동안은 완전하게 현실에서 분리가 돼서 영화 스토리에 집중하면서 조금 힐링이 되는 것 같더라고요. 그래서 그렇게 잠깐 현실에서 벗어나고 그 이후에 또 밤공기 맡으면서 팀원들하고 산책하는, 그러면서 스트레스 관리를 하고 있습니다.

미국이나 유럽 등의 글로벌 시장을 보면 펫 푸드가 아니라 펫 시장 전체를 봤을 때 마즈나 네슬레나 이런 펫 푸드를 중심으로 했었던 기업들이 스케일업을 하면서 원격 진료라든지 동물병원의 MSO(병원경영지원회사)라든지 펫 보험이라든지 이런 식으로 확장을 하고, 그 산업 자체가 콘솔리데이션(통합) 현상으로 이미 넘어가는 단계라고 저희는 보고 있습니다. 그런데 아직 국내 펫 산업을 보면 버티컬 커머스* 위주로 시장이 형성되고, 버티컬 커머스 같은 경우는 어쩔 수 없이 초반에는 어마어마한 적자를 볼 수밖에 없는 그러한 사업 형태라고 생각을 하는데요, 우리나라도 결국에는 펫 시장에서 가장 큰 시장을 차지하는 펫 푸드 시장을 중심으로 지금은 굉장히 파편화되어 있는 펫 시장이지만 그 파편화된 시장이 하나하나 펫 푸드 시장 중심으로 콘솔리데이션 현상이 일어나고 결국에는 주요한 플레이어 2~3개 정도가 남지 않을까 예상합니다. 펫푸드를 다루고 있는 스타트업으로서 그 중심이 되는 그러한 기업이 되고 싶습니다.